Negli anonimi edifici per uffici di Redmond si sta sviluppando un progetto di intelligenza artificiale che potrebbe cambiare le dinamiche di potere dell'intero settore.
Negli ultimi cinque anni, Microsoft ha investito oltre 13 miliardi di dollari in OpenAI, diventando il volto della rivoluzione dell'intelligenza artificiale e posizionando Copilot come prodotto centrale della sua strategia futura. Ma mentre il pubblico attende con impazienza ogni nuova versione di GPT, dietro le quinte si sta verificando un notevole cambiamento strategico: Microsoft sta silenziosamente costruendo la propria famiglia di modelli di intelligenza artificiale chiamata MAI (Microsoft Artificial Intelligence), un progetto che potrebbe rivelarsi molto più di un semplice piano di riserva.
Il silenzioso cambio di paradigma
La figura chiave di questo imminente cambiamento è Mustafa Suleyman. L'ex co-fondatore di DeepMind ed ex CEO di Inflection porta sulle sue spalle il peso di un'acquisizione da 650 milioni di dollari e le aspettative di un colosso della tecnologia. Da marzo 2024, in qualità di CEO di Microsoft AI, ha guidato uno dei cambiamenti più ambiziosi nella storia aziendale recente.
"Per un'azienda che ha investito oltre 14 miliardi di dollari in OpenAI e gode di un accesso privilegiato a modelli innovativi, ci si aspetterebbe che Microsoft sarebbe perfettamente soddisfatta di continuare a fare affidamento su OpenAI per le sue ambizioni di intelligenza artificiale", spiega un osservatore del settore che conosce bene il suo funzionamento interno. "Ma la realtà è diversa."
Questa realtà si manifesta in un nuovo progetto: MAI-1, un modello di intelligenza artificiale con circa 500 miliardi di parametri, già in grado di competere con i modelli leader di OpenAI e Anthropic nei test interni. Incarna l'obiettivo strategico di Microsoft di diventare più indipendente nel panorama dell'intelligenza artificiale e riprendere il controllo completo sul proprio futuro tecnologico.
Tensioni nella Silicon Valley
Il rapporto tra Microsoft e OpenAI ha subito notevoli danni negli ultimi mesi. Particolarmente significativo è stato l'episodio in cui OpenAI si è rifiutata di condividere i dettagli tecnici del suo modello o1 con gli ingegneri Microsoft, nonostante l'ingente investimento e la stretta collaborazione tra le due aziende.
La recente rinegoziazione della partnership, che ora consente a OpenAI di spostare alcuni carichi di lavoro dalla piattaforma Azure di Microsoft ad altri provider cloud, segnala anche un cambiamento negli equilibri di potere. Microsoft si sta chiaramente preparando a un futuro in cui non intende più affidarsi esclusivamente a OpenAI.
"Le tensioni sono reali", conferma una persona che ha familiarità con le trattative. "È come in una relazione a lungo termine in cui entrambi i partner si rendono conto all'improvviso di avere obiettivi diversi, dopotutto".
L'impero di Solimano
Sotto la guida di Suleyman, Microsoft ha iniziato a costruire un team di tutto rispetto. In una mossa insolita per il settore, diversi ex dipendenti di Google DeepMind sono stati reclutati per una nuova divisione dedicata alla salute dei consumatori sotto Microsoft AI, tra cui Dominic King, che in precedenza aveva guidato la divisione salute di Google DeepMind.
"Suleyman non sta costruendo una squadra, sta costruendo un impero", osserva una fonte interna alla Silicon Valley. "È una dichiarazione chiara: Microsoft non vuole essere solo un acquirente di tecnologia di intelligenza artificiale, ma un innovatore leader".
Il fiore all'occhiello di questo nuovo impero è MAI-1. Con i suoi 500 miliardi di parametri, a prima vista potrebbe sembrare più piccolo di GPT-4 di OpenAI, che ne conta oltre un trilione, ma i test interni dimostrano che può certamente tenere testa in termini di capacità di ragionamento, ovvero la capacità di risolvere problemi complessi e dimostrare un'intelligenza analitica simile a quella umana.
Un approccio di portafoglio
Tuttavia, Microsoft non sta perseguendo una strategia di sostituzione binaria. L'azienda sta invece sperimentando un approccio di portafoglio diversificato, testando tecnologie di Anthropic, Meta, DeepSeek e persino xAI di Elon Musk, insieme ai propri modelli MAI.
I laboratori di Redmond stanno attualmente testando vari scenari in cui i modelli di OpenAI in Microsoft Copilot potrebbero essere sostituiti da queste alternative. È una partita a scacchi calcolata in cui Microsoft sta lentamente ma inesorabilmente riducendo la sua dipendenza da un singolo fornitore.
"Concentrandosi su funzionalità avanzate come il miglioramento delle capacità di ragionamento, Microsoft dimostra la sua determinazione a rimanere all'avanguardia sia tecnologicamente che economicamente", spiega un analista del settore. "Non si tratta più solo di una corsa al maggior numero di parametri, ma anche ai modelli più intelligenti e utili".
Il percorso verso la disponibilità pubblica
Sebbene Microsoft non abbia ancora annunciato una tempistica specifica, alcuni report indicano che l'azienda prevede di rendere i suoi modelli MAI disponibili come API per sviluppatori esterni entro la fine dell'anno. Questo posizionerebbe Microsoft non solo come consumatore, ma anche come fornitore nel mercato della tecnologia AI, un cambiamento fondamentale nel suo ruolo all'interno dell'ecosistema AI.
Una simile apertura potrebbe avere effetti di vasta portata: da cicli di innovazione più rapidi e una concorrenza più intensa a costi potenzialmente inferiori per le tecnologie di intelligenza artificiale. Potrebbe anche portare alla democratizzazione, offrendo alle aziende l'accesso a soluzioni di intelligenza artificiale più adattabili.
Il nuovo equilibrio di potere
Mentre Microsoft sottolinea ufficialmente che il suo rapporto con OpenAI rimane solido e collaborativo, dietro le quinte sta emergendo un quadro più sfumato. È l'immagine di un riposizionamento strategico in cui Microsoft sta diversificando e consolidando la sua futura strategia di intelligenza artificiale.
"Microsoft sta giocando a lungo termine", spiega un ex dirigente Microsoft. "Ha imparato la lezione dalle precedenti rivoluzioni tecnologiche e questa volta non vuole trovarsi dalla parte sbagliata della storia".
Lo sviluppo di MAI segna chiaramente l'inizio di un nuovo capitolo nella storia dell'intelligenza artificiale. In un mondo in cui l'IA sta diventando sempre più il fulcro dell'innovazione tecnologica, Microsoft si sta posizionando strategicamente per essere non solo un consumatore, ma anche un produttore leader di questa tecnologia rivoluzionaria.
I prossimi mesi dimostreranno se MAI ha davvero il potenziale per competere con i modelli leader di OpenAI e Anthropic. Una cosa è certa, tuttavia: la corsa all'intelligenza artificiale è tutt'altro che consolidata o lineare, e Microsoft è determinata non solo a partecipare, ma a vincere.